제 기준으로 한국에서 중학교 3년, 고등학교 3년, 대학교 4년 영어 공부를 했습니다. 영어 공부라고 해봤자 중고등학교 때는 학교 시험공부가 전부였고, 대학교 때는 교양과목과 토익 공부가 전부였습니다. 대학 다닐 때 어학연수 한 번 안 와보고 미국에 와보니 그동안 제가 공부했던 영어는 크게 도움이 되지 않았습니다.
글로 적혀있는 것들은 그나마 조금 알 수 있는 것들이 많았습니다. 그러나 다니는 곳마다 누군가 제가 말을 걸어올 대는 듣기 평가하는 것 같았습니다. 정신을 집중해서 들어야 영어로 무슨 말을 하는지 조금이나마 이해할 수 있었습니다. 문제는 제가 이해를 했다고 해도 그다음 제가 하고 싶은 말을 제대로 할 수 없다는 것이었습니다.
번역기가 아무리 잘 되어 있다고 하지만 상대방이 앞에 있는데 그때마다 번역기를 열고 제가 하고 싶은 말을 영어로 번역해서 상대방과 대화할 수는 없었습니다. 그래서 영어를 배울 수 있는 곳을 찾기 시작했습니다.
정보를 찾으면서 알게 된 사실은 제가 마음만 먹으면 영어를 배울 수 있는 곳이 정말 많이 있다는 것이었습니다. 심지어 제가 무료로 영어를 배울 수 있는 곳도 많았습니다. Adult School, The Literacy Center, YMCA 등 여러 기관에서는 영어를 무료로 배울 수 있습니다.
그리고 유료이기는 하지만 Community College에서 제공하는 ESL 프로그램을 통해서도 누구나 영어를 배울 수 있습니다. 저는 Adult School 위주로 무료로 영어를 배울 수 있는 방법에 대해서 알아보았고 그 부분에 대해서 말씀드리고자 합니다.
1. Adult School
샌디에이고에 있는 Adult School에서 진행하는 ESL(English as a Second Language) 프로그램은 샌디에이고에 거주하는 성인들의 영어 학습을 위해서 고안된 프로그램입니다. 이 프로그램은 초급부터 고급까지 있습니다. 실력을 갖추고 경험이 풍부한 강사분들이 가르치십니다.
ESL프로그램을 진행하고 있는 어덜트 스쿨은 다음과 같습니다. Mira Mesa Adult School, Clairmont Adult School, San Ysidro Adult School, National City Adult School, Poway Adult School 등이 있습니다. 이 학교 중에서 저는 Poway Adult School에 등록했습니다.
2. Poway Adult School
Poway Adult School은 포웨이에 있습니다. 내비게이션을 켜고 Poway Adult School까지 찾아갔습니다. Poway Adult School은 넓은 주차장이 있는 단층 건물입니다. 나중에 알게 된 사실이지만 건물 안으로 들어가면 단층으로 된 여러 건물이 더 있습니다.
아내와 제가 Poway Adult School을 처음 방문했을 때는 그냥 이것저것 물어보고 올 예정이었습니다. Poway Adult School에 도착했을 때는 오후였습니다. 건물 안으로 들어가니 바로 사무실이 있었고 여자 직원분이 한 분 계셨습니다. 그 여직원분께서 저희에게 무슨 일로 왔냐고 물어보셨습니다. 저희가 ESL 프로그램 때문에 왔다고 말씀드렸더니 저희에게 등록할 거냐고 물어보셨습니다.
저희는 얼떨결에 등록하겠다고 했더니 그 여직원분께서 저희에게 신청서를 주셨습니다. 신청서를 작성하고 난 후 바로 다음 날 아침 9시까지 와서 시험을 보라고 했습니다. 영어 실력에 따라서 반을 배정하는 시험이었습니다. 얼떨결에 신청을 하고 다음날 다시 어덜트 스쿨로 갔습니다.
전 날 안내받은 교실로 가니 벌써 여러 명이 와서 시험 치르기 전 안내 사항에 대해서 듣고 있었습니다. 문제가 어떤 형태로 나오는지에 대해서 설명해 주셨고 모르는 문제는 그냥 넘어가도 된다고 셜명도 해주셨습니다.
레벨 테스트는 컴퓨터로 치렀습니다. 제한 시간 내에 문제를 풀고 나면 바로 본인 레벨을 알 수 있습니다. 오리엔테이션을 진행해 주셨던 선생님께서 레벨을 알려주십니다. 그리고 줌으로 다른 선생님과 인터뷰가 있다고도 말씀해 주셨습니다. 그분 말씀대로 오후에 집에 와서 다른 선생님과 줌으로 인터뷰를 하였고 그다음 주부터 제 레벨 담당 선생님과 수업을 진행하였습니다.
Poway Adult School에 영어 배우러 가시면 아시겠지만 정말 여러 국적의 사람들이 모입니다. 물론 한국분들도 많이 오시고요. 무엇이든 똑같겠지만 본인이 노력하면 정말 영어실력을 많이 향상할 수 있는 좋은 환경입니다. 모두 열심히 노력해서 영어를 조금 더 잘 들을 수 있고 조금 더 잘 말할 수 있으시길 응원하겠습니다.
다음 편에서는 샌디에이고 발보아파크 연간회원권 이용 방법(바로가기)에 대해서 말씀드리겠습니다.
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